En respuesta, a menudo recurrimos a la medicina y a la ciencia, con la esperanza de que nos den claridad sobre lo que viene después. Sin embargo, a veces las causas y la naturaleza de los síntomas van acompañadas de una incertidumbre que las pruebas y los diagnósticos médicos no pueden resolver fácilmente.
La incertidumbre fundamental surge al aplicar la ciencia médica al individuo
En realidad, toda la medicina implica incertidumbre. Las pruebas dan falsos positivos y falsos negativos, y siempre hay un número significativo de personas para las que los tratamientos estándar no son los adecuados.
Aunque los tratamientos sean cada vez más personalizados, cada cuerpo y cada situación siguen siendo únicos, y rara vez es posible tener una certeza total sobre lo que ocurre ahora o lo que ocurrirá en el futuro.
Aunque esto es cierto en toda la medicina, los síntomas funcionales tienen un perfil de incertidumbre particular. En los trastornos funcionales, las herramientas y estructuras de conocimiento de la ciencia médica a menudo se quedan profundamente cortas. Puede que no haya ningún análisis de sangre, escáner o biomarcador que explique definitivamente lo que ocurre en el organismo.
Compartir la incertidumbre
Por ello, algunos profesionales sanitarios pueden sentirse incómodos hablando de síntomas funcionales. Sin embargo, la incertidumbre suele parecer más manejable cuando podemos ponernos de acuerdo sobre una explicación probable y un camino compartido. Los diagnósticos claros y los resultados definitivos de las pruebas no sólo son herramientas médicas, sino también sociales, que permiten a todos -pacientes, profesionales y familiares- ponerse de acuerdo sobre lo que ocurre. Esta comprensión compartida puede aliviar por sí misma.
Con los síntomas somáticos funcionales, llegar a esta comprensión compartida puede ser difícil.
Distintos profesionales pueden ofrecer explicaciones o consejos diferentes. Sin unos resultados claros de las pruebas, puede ser difícil llegar a un entendimiento no sólo en el entorno sanitario, sino también con la familia, los amigos y los jefes. La incertidumbre puede parecerte una carga que llevas tú sola.
Incertidumbre dentro de los marcos de conocimiento establecidos
Cuando intentamos comprender cualquier enfermedad, tenemos que emprender un proceso de recopilación de la mejor información disponible y probar los enfoques que parezcan tener más probabilidades de ayudar.
Este proceso siempre implica incertidumbre, independientemente del diagnóstico.
Sin embargo, los síntomas funcionales pueden parecer especialmente difíciles de precisar, quizá en parte porque desafían nuestras formas habituales de entender la enfermedad.
Piensa en la depresión. En muchos casos, no sabemos exactamente qué causa la depresión. Surge de una compleja y muy individual interacción de factores. Los síntomas fluctúan y el pronóstico varía mucho. Un diagnóstico de depresión a menudo nos dice poco sobre cuánto durará o qué tratamientos ayudarán.
En estos aspectos, la depresión no es tan diferente de los trastornos funcionales. Sin embargo, como sociedad, no nos cuesta tanto llegar a una comprensión compartida de la enfermedad.
Una razón puede ser que la depresión encaja perfectamente en un marco familiar en las culturas occidentales: la división mente-cuerpo. Tendemos a entender la depresión como una enfermedad mental. Si alguien se deprime después de un gran estrés vital, aceptamos fácilmente esta explicación. No necesitamos un escáner o un análisis de sangre para validar su sufrimiento. Vemos las pruebas de la depresión en su sufrimiento y su comportamiento, y respondemos con compasión y apoyo.
Nuestros marcos de comprensión de la enfermedad física conllevan un conjunto diferente de supuestos. Esperamos encontrar un problema localizado en el cuerpo que explique el síntoma. Estas suposiciones suelen basarse en afecciones modelo como las infecciones o el cáncer, en las que puede identificarse una causa biológica clara.
Los síntomas funcionales no encajan cómodamente en ninguna de las dos categorías. Ni son claramente «mentales» ni encajan con las suposiciones que hacemos sobre las enfermedades «físicas». Al situarse entre estos marcos, los síntomas funcionales desafían el lenguaje de que disponemos para hablar y pensar sobre nosotros mismos. En relación con esto, a nivel sistémico cuestionan cómo se organiza la asistencia sanitaria y cómo se diseña y financia la investigación.
Un enfoque racional y pragmático para comprender los síntomas
A pesar de la ausencia de biomarcadores claros, no carecemos de medios para comprender los síntomas funcionales.
Cuando miramos más allá de los marcos estrechos y nos basamos en un abanico más amplio de pruebas y experiencias, vemos que hay conocimientos útiles a los que recurrir.
Al mismo tiempo, es importante recordar que los conocimientos adquiridos en un contexto -ya sea a través de la investigación experimental o de las experiencias de otros- puedenno ajustarse perfectamente a nuestra propia situación. Siempre tenemos que estar preparados para poner a prueba nuestras teorías mediante la práctica, y estar dispuestos a mantener la mente abierta.
