Der er en grundlæggende usikkerhed forbundet med at anvende lægevidenskaben på det enkelte menneske
I virkeligheden er al medicin forbundet med usikkerhed. Test giver falske positive og falske negative resultater, og der er altid et betydeligt antal mennesker, for hvem standardbehandlinger ikke er den rigtige løsning.
Selv om behandlingerne bliver mere personlige, forbliver hver krop og situation unik, og det er sjældent muligt at være helt sikker på, hvad der sker nu – eller hvad der vil ske i fremtiden.
Det gælder i hele lægevidenskaben, men funktionelle symptomer har en særlig usikkerhedsprofil. Ved funktionelle lidelser kommer lægevidenskabens værktøjer og vidensstrukturer ofte til kort. Der er måske ingen blodprøver, scanninger eller biomarkører, der endeligt forklarer, hvad der sker i kroppen.
Deling af usikkerhed
Derfor kan nogle sundhedsprofessionelle føle sig utrygge ved at diskutere funktionelle symptomer. Men usikkerhed føles ofte mere håndterbar, når vi kan blive enige om en sandsynlig forklaring og en fælles vej frem. Klare diagnoser og definitive testresultater fungerer ikke kun som medicinske redskaber, men også som sociale redskaber, der gør det muligt for alle – patienter, fagfolk og familier – at blive enige om, hvad der sker. Denne fælles forståelse kan i sig selv være en lettelse.
Med funktionelle somatiske symptomer kan det være svært at nå frem til denne fælles forståelse.
Forskellige fagfolk kan give forskellige forklaringer eller råd. Uden klare testresultater kan det være svært at skabe forståelse, ikke kun i sundhedsvæsenet, men også hos familie, venner og arbejdsgivere. Usikkerheden kan føles som en byrde, man bærer alene.
Usikkerhed inden for etablerede vidensrammer
Når vi forsøger at forstå en sygdom, er vi nødt til at gå ind i en proces, hvor vi indsamler den bedste tilgængelige information og afprøver de tilgange, der ser ud til at kunne hjælpe.
Denne proces indebærer altid usikkerhed, uanset diagnose.
Men funktionelle symptomer kan føles særligt svære at indkredse, måske til dels fordi de udfordrer vores sædvanlige måde at forstå sygdom på.
Tænk på depression. I mange tilfælde ved vi ikke præcis, hvad der forårsager depression. Den opstår som følge af et komplekst, meget individuelt samspil af faktorer. Symptomerne svinger, og prognosen varierer meget. En depressionsdiagnose fortæller os ofte ikke meget om, hvor længe den vil vare, eller hvilke behandlinger der vil hjælpe.
På disse måder er depression ikke så forskellig fra funktionelle lidelser. Alligevel har vi som samfund ikke så svært ved at nå frem til en fælles forståelse af sygdommen.
En af grundene kan være, at depression passer fint ind i en velkendt ramme i vestlige kulturer: skellet mellem krop og sind. Vi har en tendens til at forstå depression som en psykisk sygdom. Hvis nogen bliver deprimeret efter stor livsstress, accepterer vi uden videre denne forklaring. Vi har ikke brug for en scanning eller blodprøve for at bekræfte deres lidelse. Vi ser beviserne på depression i deres lidelser og adfærd, og vi reagerer med medfølelse og støtte.
Vores rammer for at forstå fysisk sygdom medfører et andet sæt antagelser. Vi forventer at finde et lokaliseret problem i kroppen, som forklarer symptomet. Disse antagelser er ofte baseret på modeltilstande som infektioner eller kræft, hvor der kan identificeres en klar biologisk årsag.
Funktionelle symptomer passer ikke godt ind i nogen af kategorierne. De er hverken klart “mentale” eller passer med de antagelser, vi gør os om “fysiske” sygdomme. Ved at falde mellem disse rammer udfordrer funktionelle symptomer det sprog, vi har til rådighed til at tale og tænke om os selv. I forbindelse med dette udfordrer de på systemniveau, hvordan sundhedsvæsenet er organiseret, og hvordan forskning er designet og finansieret.
En rationel, pragmatisk tilgang til at forstå symptomer
Selv om der ikke findes klare biomarkører, mangler vi ikke måder at forstå funktionelle symptomer på.
Når vi ser ud over snævre rammer og trækker på en bredere vifte af beviser og erfaringer, ser vi, at der er nyttig viden at trække på.
Samtidig er det vigtigt at huske, at viden, der er opnået i én sammenhæng – hvad enten det er gennem eksperimentel forskning eller andres erfaringer – ikke nødvendigvis kanoverføres til vores egen situation. Vi skal altid være parate til at afprøve vores teorier i praksis og være parate til at have et åbent sind.
